Augusto Esteves, das Pindaíbas, sertão de Minas Gerais, era pessoa má, mulherengo e violenta. Por ser fazendeiro, mesmo em decadência, achava que era dono do mundo, podia fazer e acontecer impunemente, inclusive bater em inocentes, matar desafetos e mexer com as mulheres dos outros. Quem não lembra dele ter rifado a Siriema num leilão, após a novena, pelo simples prazer de magoar um capiau, descartando-a em seguida por considerá-la muito feia. E ai daquele que cruzasse seu caminho ou resolvesse enfrentá-lo, podia logo encomendar o caixão, pois seus dias estavam contados. Mas que esperar de alguém que não respeitava a própria família: Dionóra, a esposa, e Mimita, a filha, ambas trocadas pelas prostitutas e os jogos de carta, menosprezadas e humilhadas sem piedade nem dó. Tudo feito, acredite, por pura perversidade. 

Até que um dia Nhô Augusto, como era mais conhecido, recebe o castigo merecido: a mulher e a filha são levadas pelo coronel Ovídio Moura para viverem com ele. Como desgraça não aparece de uma vez só, ele é informado, quando já se preparava em perseguir o peste, que seus bate-paus (capangas) haviam debandado para o lado do Major Consilva, inimigo histórico de sua família. Valentão como se achava, resolveu enfrentar sozinho, de peito aberto e armas na mão, o detestável inimigo, caindo numa emboscada e apanhando feito um condenado. Ao ser ferrado como gado, antes de morrer, ele se atira num despenhadeiro e, tido como morto, acaba se salvando graças à ajuda do casal de pretos velhos – mãe Quitéria e pai Serapião, que cuidam de sua recuperação e dos ensinamentos da moral cristã.

A vontade inicial de Augusto Matraga, depois de sarado, era dar cabo de todos seus inimigos, sobretudo, dos que o deixaram deformado fisicamente e daquele que levou suas mulheres (esposa e filha). Sem falar ainda dos que liquidaram Quim Recadeiro, seu criado e única pessoa que tentou vingar sua pretensa morte. Aconselhado pelo padre, desiste da tresloucada ideia e, convertido, toma a decisão de ir para o céu, “nem que seja a porrete”. Dedica-se ao longo de seis anos, no povoado Tombador, para onde se muda junto com o casal de pretos, a uma vida de trabalho duro, penitência e rezas. Antes disso, ele acolhe em seu sítio Joãozinho Bem-Bem, famoso líder de jagunços da região, de quem viria se tornar grande amigo. Convidado a ingressar no bando, Matraga recusa, afirmando ser hoje um servo de Deus, a procura de sua hora e vez, que um dia há de chegar.

O ator João Miguel interpretando Augusto Matraga

Esse dia chega, finalmente, quando Nhô Augusto, montado num burro, reencontra Joãozinho Bem-Bem prestes a executar, no Arraial do Rala-Coco, um inocente cujo filho havia matado um de seus homens. Tomado de coragem novamente, nosso antigo pecador e valentão não teve dúvidas que o tão esperado momento era aquele, de sacar suas  armas e enfrentar o temido jagunço e seus cabras. Na luta feroz que trava, Augusto Matraga morre, depois de ter morto Joãozinho Bem-Bem, mas morre feliz, indagando aos presentes ali: “- Perguntem quem é aí que algum dia já ouviu falar no nome de Nhô Augusto Esteves, das Pindaíbas!”. E o que é melhor, lembrando-se da esposa (Dionóra) e da filha (Mimita), desejando a ambas tudo de bom na vida, com a alma leve e a sensação de ter garantido, enfim, a sonhada vaga no céu. Difícil conter as lágrimas diante dessa comovedora história de redenção e espiritualidade.

Evoco a personagem clássica de Guimarães Rosa, protagonista de A Hora e Vez de Augusto Matraga, por ter visto, no final de semana, a nova versão em filme, com direção de Vinicius Coimbra, desse belo conto do escritor mineiro, que tem o ator João Miguel, um dos grandes talentos hoje do cinema nacional, encarnando divinamente bem esse herói dos tempos modernos – de homem comum em sua eterna travessia em busca de ser melhor, universal e centrado na solidariedade humana. Vale a pena ver e, em seguida, ler o último conto de Sagarana, estreia literária das mais promissoras deste gigante da ficção brasileira.